СОПЕРНИК
У меня был товарищ — соперник; не по занятиям, не по службе или любви; но наши воззрения ни в чём не сходились, и всякий раз, когда мы встречались, между нами возникали нескончаемые споры. Мы спорили обо всём: об искусстве, о религии, о науке, о земной и загробной — особенно о загробной жизни. Он был человек верующий и восторженный. Однажды он сказал мне: — Ты надо всем смеёшься; но если я умру прежде тебя, то я явлюсь к тебе с того света… Увидим, засмеёшься ли ты тогда? И он, точно, умер прежде меня, в молодых летах ещё будучи; но прошли года — и я позабыл об его обещании, об его угрозе. Раз, ночью, я лежал в постели — и не мог, да и не хотел заснуть. В комнате было ни темно, ни светло; я принялся глядеть в седой полумрак. И вдруг мне почудилось, что между двух окон стоит мой соперник — и тихо и печально качает сверху вниз головою. Я не испугался — даже не удивился… но, приподнявшись слегка и опершись на локоть, стал ещё пристальнее глядеть на неожиданно появившуюся фигуру. Тот продолжал качать головою. — Что? — промолвил я наконец. — Ты торжествуешь? или жалеешь? Что это: предостережение или упрек?.. Или ты мне хочешь дать понять, что ты был неправ? что мы оба неправы? Что ты испытываешь? Муки ли ада? Блаженство ли рая? Промолви хоть слово! Но мой соперник не издал ни единого звука — и только по-прежнему печально и покорно качал головою — сверху вниз. Я засмеялся… он исчез. Февраль, 1878
